Человечество могло случайно остановить наступление нового ледникового периода из-за глобального потепления, вызванного сжиганием угля, нефти и газа. К такому выводу пришли ученые, изучившие древний ледник в Канаде. Однако радоваться рано: исследование показывает, насколько сильно деятельность людей нарушила естественные климатические процессы на Земле, пишет CNN.
Около 20 тысяч лет назад огромный Лаврентийский ледниковый щит покрывал значительную часть Северной Америки — от Арктики до территории нынешнего американского штата Иллинойс. В некоторых местах толщина льда превышала три километра.
Сегодня от него осталась только ледниковая шапка Барнса на Баффиновой Земле в Канаде.
Ученые выяснили, что около 3000 лет назад этот ледник достиг минимальных размеров, а примерно 2000 лет назад снова начал постепенно расти из-за похолодания.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Science, считают, что именно тогда начался новый период оледенения. Однако около 1960 года ситуация резко изменилась: вместо дальнейшего расширения ледник начал сокращаться.
По мнению исследователей, причиной стало глобальное потепление, вызванное деятельностью человека.
«Все только начиналось, все шло как обычно, должно было наступить следующее оледенение — и все же оно остановилось. Это очень наглядный пример того, насколько сильно мы нарушили работу этой системы», — рассказал один из авторов исследования, геохимик Николас Янг из обсерватории Земли Ламонт — Доэрти Колумбийского университета.
Чтобы восстановить историю ледника, ученые изучили остатки древних мхов, сохранившихся подо льдом. Особенность ледниковой шапки Барнса в том, что она практически не скользит по скальному основанию, поэтому погребенные под ней растения могут сохраняться тысячелетиями.
Исследователи определили, когда эти растения были живыми, и таким образом смогли проследить, как менялись границы ледника. Кроме того, они изучили расположенные поблизости скалы, чтобы установить, как долго те оставались свободными ото льда.
Полученные данные показали, что ледник постепенно расширялся на протяжении примерно 2000 лет, пока рост летних температур не изменил эту тенденцию.
«Мы считаем, что неслучайно это произошло именно тогда, когда мы выбросили в атмосферу колоссальное количество парниковых газов», — заявил Янг.
По его словам, вызванное человеком потепление фактически пересилило естественные процессы, которые должны были способствовать похолоданию в этом регионе.
Однако другие ученые не спешат соглашаться с выводом о том, что человечество остановило новый ледниковый период.
Профессор Дартмутского колледжа Мередит Келли, не участвовавшая в исследовании, положительно оценила использованные методы датировки древних растений. По ее словам, они позволяют достаточно точно восстановить историю расширения и отступления ледника.
При этом Келли считает, что для более уверенных выводов необходимо сопоставить полученные данные с историей ледников в других частях мира, которые тоже расширялись в тот период.
Еще более осторожную позицию занял физик Потсдамского института изучения климатических изменений Андрей Ганопольский.
Он рассказал CNN, что другие исследования, в том числе проведенные им самим, показывают: следующий ледниковый период не должен был наступить еще примерно 50 тысяч лет даже без глобального потепления.
«Рост ледниковой шапки Барнса — недостаточное основание для вывода о том, что новый ледниковый цикл уже начался, а затем был прерван», — заявил Ганопольский.
В свою очередь, Янг и его коллеги настаивают, что началом ледникового периода следует считать уже первые признаки возобновления роста ледников, а не ждать, пока огромные массы льда покроют целые континенты. При этом Янг предостерег от вывода, будто глобальное потепление спасло человечество от нового ледникового периода.
Он объяснил, что оледенение развивается очень медленно. Даже если бы ледник Барнса продолжал расти, потребовались бы тысячи лет, прежде чем его расширение начало бы заметно влиять на повседневную жизнь людей.
По мнению исследователя, гораздо важнее другое: человечество сумело нарушить один из естественных климатических циклов, существовавших миллионы лет.
«Вероятно, мы отложили любую возможность нового оледенения на очень и очень долгое время», — заключил Янг.
